茶帯トーナメント（引退試合）

いよいよ僕の引退試合が始まる。

高校生の時に読んだはじめの一歩の「強いってなんですか？」のセリフに共感した。強いってどういうことだろう。強いってどんな気持ちだろう。強くなりたい。そう思った。

空手、中でもフルコンタクト空手で黒帯をとれば、強いって言える、僕の定めた基準だ。そう思って、高校１年の後半に僕は近くのフルコンタクト空手の道場に入門した。そこで２年ほど頑張り黄帯まで進んだ。

長野に転居し、現在の空手道場に通い始めた。流派が違うので白帯からだ。
そこで６年ほどかけて茶帯まで進んだ。当時はサッカーもやっていたし、仕事も多かったので稽古になかなか行けないことも多々あった。
それでも帯はあがっていったので、まさかその後８年ほどの間茶帯で過ごすとは思わなかった。。。

黒帯をとるためには年に一回開かれる茶帯トーナメントで優勝する必要がある。他にも手段はあるが、どれも簡単ではない。
毎年試合に出ては、負けた。１，２回勝つこともあるが、優勝はなかなか難しい。
試合に出ることは恐怖だ。無事に帰って来られるか、と。腕やアバラを痛めたこともあるし、後頭部を痛めてCTをとったことも。
出場するだけでも精神的肉体的にハードルがあるなかで、勝ちきるということはさらに技術や体力、ハートが必要だ。熾烈な試合を制して昇段するベテランもいれば、プロを目指すような若者が昇り龍のように昇段していく。
黒帯の人はみなさんカッコいいし、強い。
「自分はそっち側に行けるのか？」「その力があるのか？」と思った。
今は亡き先輩に「コンドゥーなら黒帯とれるよ、頑張れよ」と言って応援してもらった、他にもたくさんの先生や先輩に教えてもらった、鍛えてもらった。すごい先生方に教わっているのに、勝てない自分が申し訳なくも思った。

茶帯で停滞してから、稽古へ行く回数は増えた。また自分でも本を読んだりして学んだ。
アマチュアでここまで鍛錬するのも一般人としては珍しいと思った。
仕事終わりに稽古、休みの日に稽古、長期の休みにはさらに稽古。
週２、３回は稽古。そんな日々。

今回そんな日々にくぎりをつける。
これが最後の試合にする。
年齢的な問題等々があり、試合に出るのは最後と線を引いた。

敗けたら引退。勝っても引退。

最近は選手人口も減ってきて、２回勝てば優勝である。
その２回の試合にもてるものをすべてつぎこもう。

１回戦目は１７９ｃｍの長身の選手。２回戦目はお互い長く茶帯で戦ってきたベテラン選手で、相手にとっては１試合目となる予定だ。

タップしたら全てが終わる。思い残すことはないように戦いたい。
打撃で妥協したくない。戦う気持ちをしっかり持ち続けたい。
体力の限界まで戦いたい。
だって、試合の終わり＝選手としての終わりだから。

さあ最後の試合が始まる…